Per il ritorno in serie cadetta, nell’estate 2016 viene allestita una rosa con la prospettiva di ottenere una salvezza tranquilla, mantenendo l’ossatura della promozione e affiancando a punti fermi quali Lazzari, Mora e il capitano Giani, un mix tra giovani ed esperti elementi come il portiere Meret, i difensori Bonifazi, Del Grosso e Vicari, i centrocampisti Schiattarella e Arini e l’attaccante Antenucci, cui si aggiungerà a gennaio Sergio Floccari.
Dopo un iniziale rodaggio nel quale prende le misure alla categoria, sul finire del girone di andata la SPAL s’inserisce a sorpresa ai vertici della classifica. Nel girone di ritorno gli estensi esibiscono una notevole costanza di rendimento, e con cinque vittorie consecutive in aprile legittimano definitivamente il primo posto della graduatoria. Il 13 maggio 2017 i biancazzurri ottengono con una giornata di anticipo l’aritmetica promozione in Serie A, nonostante la sconfitta sul campo della Ternana, gli spallini tornano così in massima categoria dopo quarantanove anni di assenza. A corollario della vittoriosa stagione, nell’ultima giornata di campionato il successo casalingo sul Bari assegna agli estensi il primo posto della classifica con 78 punti, che così si aggiudicano la Coppa Ali della Vittoria.
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